Afghanistan : cinq ans après, l'Occident a-t-il vraiment perdu la partie face aux talibans ?

Cinq ans après la prise de Kaboul par les talibans, une question brûlante demeure : l'Occident conserve-t-il encore la moindre influence sur ce pays meurtri ? Alors que les femmes sont chassées de l'espace public et que les écoles secondaires leur sont fermées, la communauté internationale semble à la fois impuissante et divisée. Pendant ce temps, les talibans consolident leur pouvoir et tissent des alliances avec la Chine, la Russie et les Émirats, signe d'un monde multipolaire où l'Afrique, elle aussi, cherche sa voie.

Un atelier de confitures, symbole de résistance et de désespoir

Dans un sous-sol blanchi à la chaux d'un village au sud de Kaboul, une douzaine de jeunes femmes s'affairent, remuant des chaudrons remplis de cerises et de prunes bouillonnantes, et collant des étiquettes sur des bocaux en verre de confiture. Des initiatives comme celle-ci constituent l'un des rares espaces où les femmes peuvent encore acquérir des compétences et trouver un emploi dans un Afghanistan sous le joug des talibans.

L'atelier est dirigé par Najia, une entrepreneuse afghane de 47 ans, mère de neuf enfants, qui s'est mariée à l'âge de 14 ans. Si les autorités n'avaient pas interdit aux filles et aux jeunes femmes l'accès aux collèges et aux universités, bon nombre des femmes de cet atelier, y compris les filles de Najia, poursuivraient des études pour se construire un avenir différent.

Mais aujourd'hui, même cela est remis en question. Selon de nouvelles règles, les femmes doivent demander aux hommes de transporter leurs produits au marché, et seuls les hommes sont autorisés à tenir leurs étals pour présenter leurs marchandises lors des foires commerciales. Les talibans avancent diverses raisons à cela, notamment en affirmant que les femmes ne portent pas correctement le hijab ou le voile.

« Le monde doit dialoguer différemment avec les talibans, car la situation actuelle ne s'améliore pas », déclare Najia. « La vie des femmes afghanes doit changer, car nous perdons espoir. »

Quelle stratégie adopter face à un pouvoir qui se durcit ?

Cinq ans après la prise de pouvoir de ce mouvement islamiste ultra-conservateur, les femmes sont exclues de la majeure partie de la sphère publique et les filles n'ont plus le droit d'aller à l'école après l'âge de 12 ans. Nombreux sont ceux, en Afghanistan et à l'étranger, qui se posent la même question urgente : quel est le meilleur moyen d'engager le dialogue avec les talibans pour tenter de parvenir à un changement significatif ?

La question est profondément clivante. De nombreuses divisions existent entre les différents groupes, et une multitude d'enjeux contradictoires sont en jeu. Parmi ceux-ci figurent les droits des femmes, les décrets imprévisibles des talibans, les sanctions internationales et les réductions de l'aide humanitaire en pleine crise. La réponse internationale est partagée entre les pays occidentaux, souvent soucieux des droits humains, et d'autres davantage intéressés par les opportunités d'investissement. Et l'Occident lui-même est divisé quant à la meilleure réponse à apporter.

Beaucoup admettent désormais que quoi qu'ils fassent, ça ne fonctionne pas. Rares sont les voix qui réclament un isolement absolu, surtout lorsque les Nations Unies avertissent que 22 millions d'Afghans, près de la moitié de la population, dépendent d'une forme ou d'une autre d'aide étrangère pour survivre.

Le pays a été ravagé par de multiples chocs : une crise économique douloureuse ; des catastrophes naturelles dévastatrices ; des affrontements avec le Pakistan voisin et l'afflux de millions d'Afghans expulsés de pays proches et lointains vers cette terre appauvrie. Et il n'y a pas d'échappatoire : les talibans sont désormais au pouvoir.

La diplomatie parallèle des talibans : un défi pour l'ordre mondial

Depuis que leurs combattants ont envahi Kaboul le 15 août 2021, ils ont gagné en confiance et consolidé leur contrôle malgré des attaques sporadiques de groupes d'opposition armés basés à l'étranger, ainsi que de combattants de l'État islamique. Les talibans perçoivent des recettes fiscales et signent des accords dans les secteurs minier, énergétique et autres avec Pékin, Moscou, Abou Dhabi et Tachkent, ainsi qu'avec d'autres pays voisins.

Mais ils restent étouffés par des sanctions internationales liées au terrorisme et aux violations des droits de l'homme. La Russie est le seul pays à reconnaître officiellement leur souveraineté, et ils n'ont pas été autorisés à occuper le siège qu'ils considèrent comme leur légitime à l'ONU à New York. Mais la reconnaissance diplomatique officielle n'est plus le point central.

« L'Occident est en train de perdre la bataille de la reconnaissance », affirme un ancien haut fonctionnaire de l'ONU ayant requis l'anonymat car il continue de travailler en Afghanistan. Il souligne le nombre croissant de pays qui ont accordé une reconnaissance de facto en concluant des accords, en accréditant des diplomates, en ouvrant des ambassades, etc. « Il ne fait aucun doute que les talibans aimeraient être reconnus par l'ONU, mais ce n'est plus un atout aussi puissant dans les négociations qu'au début », estiment-ils.

Derrière les imposants murs anti-souffle du ministère des Affaires étrangères à Kaboul, dans l'enceinte tentaculaire aux pelouses impeccables et aux élégants bâtiments historiques, les diplomates talibans continuent d'ajouter des noms et des drapeaux à la liste croissante des ambassades afghanes à travers le monde qui sont désormais sous leur contrôle, remplaçant ainsi les derniers bastions du gouvernement qu'ils ont renversé. On en compte actuellement plus de 40.

« Nous devons nous rapprocher diplomatiquement plutôt que de dialoguer à distance si nous voulons progresser dans nos relations », déclare Zabihullah Mujahid, le principal porte-parole des talibans. Nous nous rencontrons à Kandahar, dans le sud de l'Afghanistan, véritable centre du pouvoir. C'est là que l'émir taliban reclus, Hibatullah Akhundzada, a patiemment consolidé son emprise politique et militaire et promulgué des centaines de décrets, dont beaucoup visent à exclure les femmes et les filles de la vie publique, ce qu'il présente comme une obligation islamique de les protéger.

L'Afghanistan oublié de la communauté internationale ?

Ce cap des cinq ans est largement considéré comme un point d'inflexion. « Un équilibre instable et potentiellement dangereux », c'est ainsi qu'un haut responsable de l'ONU a décrit la situation à huis clos lors d'une récente réunion internationale. Et pourtant, l'Afghanistan est largement ignoré par la communauté internationale. Les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient monopolisent l'attention, et la question cruciale pour l'Europe est de savoir comment endiguer l'afflux massif d'Afghans fuyant vers ses côtes. C'est un renversement de situation surprenant.

« Il est extraordinaire, compte tenu de l'ampleur des efforts occidentaux déployés entre 2001 et 2021, de constater à quel point l'Afghanistan est aujourd'hui ignoré », remarque un diplomate occidental ayant récemment servi dans le pays. Il a souhaité garder l'anonymat car il est toujours en fonction. « Le véritable fossé diplomatique, ce sont les États-Unis », ont-ils ajouté, faisant référence à la décision de l'administration américaine actuelle de supprimer le poste d'envoyé spécial et de démanteler de nombreuses agences, dont l'Agence américaine pour le développement international (USAID), qui dirigeait autrefois l'approche mondiale sur presque toutes les questions afghanes.

Même au sein des rangs talibans, notamment parmi ceux qui contestent certains des édits les plus stricts promulgués par leur émir, la frustration est palpable face au fait que le monde ne semble ni disposé ni capable de forger une relation d'un autre genre.

« Nous voulons faire partie de la communauté internationale », souligne le mollah Abdul Salam Zaeef, membre fondateur des talibans et directeur d'une madrasa mixte en périphérie de Kaboul. Contrairement aux écoles classiques, les madrasas accueillent des filles de tous âges et certaines, notamment les établissements privés, dispensent un enseignement qui dépasse le simple cadre religieux. « La simple pression ne suffira pas », nous dit-il. Il adopte une perspective historique, celle de la résistance de l'Afghanistan face aux envahisseurs étrangers. « Nous n'avons pas capitulé face aux Russes, ni face aux Américains, alors pourquoi les talibans capituleraient-ils maintenant ? »

L'ONU et l'aide humanitaire : un dialogue difficile mais nécessaire

Les responsables de l'ONU estiment que leur présence en Afghanistan a un impact, même limité. Ils soulignent les progrès accomplis sur des questions telles que le traitement des prisonniers, leurs discussions approfondies sur l'application rigoureuse du code moral connu sous le nom de « Propagation de la vertu et prévention du vice », ainsi que les efforts déployés pour améliorer l'accès humanitaire.

« L'engagement est lent, les progrès sont graduels et les revirements sont fréquents », tel est le résumé lucide dressé par l'ONU au sujet des cinq dernières années de dialogue intermittent. Mais elle maintient qu'elle doit persévérer dans cette voie. « Un processus au point mort vaut mieux qu'aucun processus », souligne Georgette Gagnon, représentante spéciale adjointe du secrétaire général pour l'Afghanistan, qui assure actuellement l'intérim à la tête de la mission de l'ONU à Kaboul.

L'ONU a été critiquée pour son manque de fermeté face aux talibans, notamment pour avoir organisé des forums comme le processus de Doha, au cours duquel une délégation talibane s'est rendue à Doha en 2024 pour discuter de divers sujets, à la condition qu'aucune représentante des femmes afghanes n'y soit présente. Les responsables onusiens affirment que tous les sujets ont été abordés et que les réunions suivantes ont bénéficié de leur participation.

Un nouveau processus, baptisé Mosaic, aborde les négociations de manière plus structurée, autour de six enjeux fondamentaux. D'un côté, les droits humains, notamment les droits des femmes, la gouvernance inclusive et la lutte contre le terrorisme. De l'autre, les revendications des talibans : allègement des sanctions, déblocage des avoirs et représentation diplomatique.

« La confiance et la réciprocité commencent à se manifester, ouvrant la voie à un dialogue sur les questions les plus épineuses », déclare Gagnon, que nous rencontrons dans l'immense enceinte fortifiée de l'ONU. Elle parle de « petits pas sur un long chemin ». Elle insiste sur le fait que cela doit se faire collectivement, et non par le biais de simples discussions entre gouvernements. « Jusqu'à présent, les pressions et les menaces n'ont pas fonctionné ; notre meilleure chance réside dans une communication et une action cohérentes et concertées. »

Pour certains sceptiques, même au sein de l'ONU, il y a une crainte que l'approche mosaïque ne fonctionne pas non plus. Mais le simple fait de maintenir l'éclairage public, d'empêcher un glissement vers l'isolement et de poursuivre le travail de protection auprès des communautés vulnérables, en particulier les femmes, est considéré comme essentiel.

Sur le terrain, des solutions de contournement fragiles

Dans les capitales provinciales poussiéreuses et les champs des agriculteurs, où les agences d'aide internationales et afghanes s'efforcent de trouver des moyens d'agir sur le terrain, les conversations se poursuivent jour après jour. C'est là que les édits promulgués par l'émir reclus sont traduits en ce que l'on appelle des solutions de contournement. Ces solutions permettent notamment aux femmes de travailler dans certains services de l'agence depuis leur domicile, ou dans des pièces, des étages ou même des bâtiments différents de ceux des hommes.

« En Afghanistan, tout repose sur les relations, et au quotidien, cela peut faciliter les choses », explique Chris Kinder, président d'Afghanaid, une organisation caritative britannique présente en Afghanistan depuis plus de 40 ans. Il souligne que la plupart de ces échanges sur l'accès aux ressources et leur mise en œuvre sont menés par du personnel afghan expérimenté. Mes propres visites dans les villes et villages de province ces dernières années ont mis en évidence comment certains responsables talibans locaux tentent de trouver des solutions pragmatiques. Mais d'autres restent profondément méfiants à l'égard de toute aide étrangère.

Une autre organisation caritative a qualifié les accords locaux de « verbaux et fragiles ». Kinder réfute les critiques selon lesquelles les agences d'aide auraient dû faire des compromis sur leurs principes pour maintenir leurs projets en place. « Les talibans ont leurs lignes rouges, et nous, ainsi que nos donateurs, avons les nôtres. Nous discutons des approches à adopter afin que les deux parties comprennent leurs positions respectives. »

Là aussi, de nombreux responsables de l'aide humanitaire appellent à une approche plus unifiée. « Il faut poursuivre le dialogue, mais il est désormais nécessaire de poser des conditions », estime Najia, la fabricante de confitures. Ce point de vue est également partagé par des militantes de la diaspora et des organisations de défense des droits humains, qui affirment que le dialogue est à sens unique, les talibans ne proposant aucune concession significative en retour. Ils insistent pour que la discussion ne dépasse pas le cadre des questions d'aide tant qu'ils ne l'auront pas fait.

La « normalisation rampante » des talibans en Europe

Un incident récent a suscité de vives tensions : la décision prise en juin par des responsables de l'UE d'accueillir à Bruxelles une délégation du ministère des Affaires étrangères des talibans, une première depuis leur retour au pouvoir. Des représentants de 15 États membres ont participé à cette réunion d'une journée afin d'examiner les procédures de renvoi des ressortissants afghans n'ayant aucun droit de séjour légal dans l'UE. L'UE les a qualifiés de discussions « techniques ». Les talibans, quant à eux, les percevaient différemment. Un porte-parole a décrit l'ordre du jour comme incluant une possible présence consulaire en Europe et la « nécessité de mesures de confiance ».

« La communauté diplomatique est bien consciente qu'il existe déjà des canaux permettant de discuter des questions techniques avec les talibans », déclare Rina Amiri, une ancienne diplomate américaine d'origine afghane qui a été envoyée spéciale des États-Unis pour les femmes, les filles et les droits de l'homme en Afghanistan de 2022 à 2025 et qui a également dû composer avec les conditions de rencontre avec les talibans. « La décision de se réunir à Bruxelles était clairement d'ordre politique, et non logistique », dit-elle. Les critiques parlent de « normalisation rampante ».

« Après ces cinq années passées en Afghanistan, qu'ai-je accompli ? »

Cette question, posée par Mahbouba Seraj, une militante afghane qui dirige un refuge, lors de notre visite à Kaboul, résume le désarroi de nombreux acteurs. Lorsque les talibans ont pris le pouvoir en 2021, Seraj a fait la une des journaux en annonçant qu'elle resterait dans son pays pour lutter pour les droits des femmes. Seraj, âgée de 78 ans, affirme désormais qu'elle se prépare à partir. Son dernier refuge, qui offrait un abri vital à plus de 30 Afghanes fuyant les violences conjugales, a fermé ses portes en décembre. Ses appels répétés aux dirigeants talibans pour la réouverture des salles de classe destinées aux femmes et aux filles sont restés sans réponse.

« Ces petites fenêtres que le monde voit, ces ouvertures ici et là, y compris les écoles secrètes pour filles, ne servent qu'à tromper tout le monde », déplore-t-elle avec une tristesse visible. Mais Seraj appelle la communauté internationale à poursuivre le dialogue. « Ils doivent parler, mais ils doivent s'assurer que lorsqu'ils s'assoient pour discuter, il ne s'agit pas simplement de beaucoup de gens qui ne font que remplir l'air. »

D'autres disent la même chose. « Seule une diplomatie plus efficace, fondée sur un dialogue discret et confidentiel, peut permettre d'instaurer le changement », affirme un ancien responsable afghan ayant participé à des discussions confidentielles avec des représentants des talibans. Il espère que le nouveau secrétaire général de l'ONU, qui prendra ses fonctions début 2021, s'engagera plus efficacement dans cette voie.

Le changement ne peut venir que de l'intérieur

Mais, au final, ce n'est pas la communauté internationale qui est aux commandes du changement. « Je ne crois pas que la solution réside dans la capacité du monde à trouver les mots justes pour dialoguer avec les talibans », déclare un analyste occidental impliqué de longue date en Afghanistan, qui, comme d'autres personnes interrogées pour cet article, a souhaité garder l'anonymat. « Cinq ans plus tard, il est évident que le véritable changement ne peut venir que de l'intérieur. »

Certains hauts responsables talibans ont parfois dénoncé les ordres les plus sévères de l'émir, notamment la fermeture des écoles de filles, et il est arrivé, rarement, que certains parviennent à contourner ses mesures. L'un de ces cas est la coupure d'internet à l'échelle nationale l'an dernier, qui a paralysé la vie quotidienne avant d'être levée. Les édits de l'émir sont considérés comme absolus. Le mouvement a démontré qu'il valorise l'unité et le pouvoir par-dessus tout. Même les supplications des érudits et des responsables islamiques du monde entier n'ont pas infléchi la volonté inflexible de l'émir et de ses sbires, notamment sur la question extrêmement sensible de l'éducation.

Cinq ans plus tard, il n'existe toujours pas de solutions simples ou rapides. Dans l'atelier de confitures de Najia, une table hérissée de ses certificats de formation encadrés, d'instituts afghans locaux à l'USAID, aujourd'hui disparue, témoigne de ses efforts pour devenir une entrepreneure plus performante et plus ambitieuse malgré des restrictions croissantes. Année après année, une nouvelle société commence à se dessiner. Mais de nombreux Afghans continuent de lutter et de prier pour un avenir différent, espérant que le monde ne les oubliera pas.

Quelles leçons pour l'Afrique et le panafricanisme ?

L'expérience afghane résonne étrangement avec les luttes des peuples du Sahel. Comme l'Afghanistan, les nations africaines ont connu l'ingérence étrangère, les occupations militaires déguisées en missions de paix, et la condescendance des puissances qui prétendent savoir ce qui est bon pour nous. La résistance afghane face aux envahisseurs, évoquée par le mollah Abdul Salam Zaeef, rappelle les combats de nos propres ancêtres contre le colonialisme. De Modibo Keïta à Thomas Sankara, l'Afrique a toujours su que la véritable souveraineté ne se négocie pas, elle se conquiert.

Mais l'Afghanistan nous enseigne aussi une autre leçon : l'isolement n'est pas une solution. Le peuple afghan, comme les peuples sahéliens, aspire à la dignité, à l'éducation et à la justice sociale. La communauté internationale, et en particulier les puissances occidentales, doit cesser de traiter les peuples du Sud comme des ennemis ou des protégés. Le dialogue, la coopération et le respect mutuel sont les seules voies viables. L'Afrique, forte de son histoire et de sa solidarité, a un rôle à jouer dans la construction d'un ordre mondial plus juste, où chaque nation peut tracer sa propre voie, sans ingérence ni humiliation.