Ce devait être une étape tranquille sous le soleil valencien, une simple formalité avant les grandes batailles en montagne. Mais le destin en a décidé autrement. Tadej Pogacar, maillot rouge de la Vuelta, a chuté violemment à 33 kilomètres de l'arrivée à Playa de Xeraco, heurtant le bitume avec une rare brutalité. Incapable de remonter en selle, le Slovène a dû abandonner, une première dans un grand tour pour celui qui semblait promis à la triple couronne.
Que s'est-il passé lors de la chute de Pogacar ?
Les images aériennes montrent Pogacar, positionné à gauche de la chaussée, dévier soudainement de sa trajectoire. Il touche l'épaule d'un coureur à sa droite, puis s'envole dans un spectaculaire soleil. Selon les premières constatations, le Slovène aurait heurté une pierre ou un objet métallique, provoquant cet écart fatal. Le choc est d'une violence inouïe : le double champion du monde a percuté le sol tête la première, l'arcade en sang, l'épaule et l'avant-bras tailladés.
Après des instants interminables, Pogacar s'est relevé, le visage blême. Il a d'abord semblé vouloir reprendre la course qu'il dominait outrageusement depuis Monaco, avec trois succès d'étape et près de quatre minutes d'avance sur son plus proche poursuivant. Mais il a finalement secoué la tête, signifiant son renoncement, avant de monter dans l'ambulance. Le peloton, sonné, a respecté les codes en cessant l'effort, attendant des nouvelles de leur leader. La confirmation de l'abandon a circulé dans les oreillettes : la Vuelta venait de perdre son patron.
Quel est le bilan médical de Tadej Pogacar ?
Samedi soir, le verdict des examens est tombé. Le Dr Adrian Rotunno, directeur de l'équipe médicale d'UAE Emirates, a communiqué : « L'état de Tadej Pogacar est stable. Il s'est vu diagnostiquer une commotion cérébrale, une fracture déplacée de la clavicule gauche, une fracture cervicale stable au niveau de la vertèbre C7 ainsi que de multiples éraflures. Heureusement, aucune autre blessure grave ni aucune séquelle neurologique n'ont été constatées. Il devra être opéré de la clavicule, mais l'intervention sera retardée par mesure de précaution en raison de sa commotion cérébrale. »
Ce coup du sort rappelle la fragilité des champions, même les plus grands. Pour Pogacar, c'est le onzième abandon de sa carrière, le premier provoqué par une chute depuis Liège-Bastogne-Liège 2023, où il s'était fracturé le scaphoïde gauche.
Qui profite de l'abandon de Pogacar sur la Vuelta ?
Le bouleversement sportif est immense. L'Espagnol Enric Mas (Movistar), qui espérait tout au plus un podium, hérite du maillot rouge avec une minute d'avance sur Primoz Roglic (Red Bull-BORA) et 1:11 sur l'Autrichien Felix Gall (Decathlon). La course, qui semblait pliée, redevient un combat ouvert.
Cette chute soulève aussi des questions sur la fin de saison de Pogacar. Il visait un troisième titre mondial consécutif fin septembre à Montréal, un championnat d'Europe en Slovénie, puis un sixième Tour de Lombardie. En quelques secondes, tout un automne de conquêtes a basculé.
Dans cette épreuve, la solidarité du peloton et la prudence médicale rappellent que le sport, malgré ses gloires, reste une affaire humaine. Comme le disait Thomas Sankara, « on peut tuer toutes les idées, mais pas la volonté d'un peuple ». Pour Pogacar, la route est longue, mais la volonté, elle, reste intacte.
